Rodeado de leyendas, misterios y hasta milagros, desde hace quinientos años, el arbolito de Navidad, ahora de plástico y rodeado de adornos y  luces multicolores, acompaña a los hogares en una de las más bellas y trascendentales fiestas de la cristiandad, el nacimiento de Jesús.

Desde el alba de las civilizaciones,  en la mayoría de las  religiones, sobre todo orientales, el árbol es un símbolo del encuentro entre el hombre y la divinidad. En la Biblia  ocupa un lugar preferido en el Paraíso como el árbol de la ciencia, mientras que las tribus nórdicas europeas y americanas algunas especies era  sagradas  para entrar en comunión con Dios.

San Bonifacio

Una de las más conocidas tradiciones sobre el nacimiento del arbolito navideño nos remonta al siglo VIII en Alemania, cuando San Bonifacio (680-754),  realizaba su labor evangelizadora, encontró muy arraigado el culto al roble , herencia de los ancestrales druidas germanos.

En momentos que discutía sobre este tema, uno de los misioneros quiso demostrar que el roble no era más importante que los otros árboles, porque al ser cortado con hacha caería derribado, como cualquier tronco.

Lo extraño es que el roble al caer fue derribando en cadena a los demás árboles, salvándose un pequeño abeto, lo que fue considerado un milagro.

Otra versión señala que el santo plantó un pino, símbolo perenne del amor perenne de Dios, lo adornó con manzanas y con velas.

Lo cierto es que, partir de esa fecha,  los cristianos alemanes plantaron abetos en Navidad para celebrar el suceso. En el siglo XVI, los alemanes decoraban el arbolito, tradición que sin embargo, se extendería al mundo recién en el siglo XX.

Martín Lutero

Otra leyenda afirma que fue Martín Lutero (1483-1546) “inventó” el   árbol de navidad. Se cuenta que una noche en la que  regresaba a casa, observó que la luz de las estrellas centelleaba en las ramas de los árboles cubiertos de nieve.

El sacerdote lo asoció con la estrella de Belén que guió a los pastores la noche en que nació Jesús por lo taló un árbol, lo llevó a su casa y lo decoró con velas, nueces y manzanas tratando de explicar así los dones que los hombres recibieron con el nacimiento de Jesucristo.

Esta costumbre se esparció por algunas provincias de Alemania y para el siglo XVI, era una tradición colocar un abeto en sus hogares.

En 1846, el árbol de navidad llegó a Inglaterra  con el matrimonio del Príncipe Alberto (alemán de nacimiento) con la Reina Victoria. El soberano decidió pasar sus navidades como lo hacía en su país y pidió que se colocara un inmenso árbol de navidad en el castillo de Windsor , tradición  que se propagó a la clase media y luego a las clases trabajadoras.

En esa época inició otra costumbre: que las mujeres realizaran las decoraciones navideñas en sus casas, siendo algunas de ellas: ángeles, pequeñas bolsas que contenían regalos secretos, canastas con almendras azucaradas y velas.

Hay otras dos historias que hablan del origen del árbol de Navidad. Una de ellas se ubica  en la región francesa de Alsacia, donde hace cuatro siglos vivía un sacerdote muy caritativo que, cada Nochebuena  repartía entre los pobres  alimentos, ropa y dinero que recolectaba en los meses anteriores.

En momentos que preparaba los paquetes de regalo, se le ocurrió colgarlos en un abeto próximo a la iglesia, para que los pobres pudieran  disfrutar del cielo estrellado de diciembre mientras se reunían bajo el árbol para cantar los cánticos sagrados.

Otro cuento lleva la tradición a Inglaterra y la sitúa en el siglo XVIII bajo el reinado de Jorge III. La esposa del rey, la reina Carlota, se caracterizaba por su bondad con los súbditos y el año 1765 decidió instalar, en uno de los salones más grandes de palacio, un “Christmas Tree” (árbol de Pascua en inglés) adornado con guirnaldas, luces, juguetes y toda clase de regalos.

Arbolitos artificiales

La cada vez mayor tala de árboles obligó a que se inventasen los artificiales desde 1880 en que eran importados de Alemania a Estados Unidos, junto con toda una industria de decoraciones, como las bolitas multicolores.

Los primeros árboles eran sencillos y pequeños pero a fines del siglo XIX, empezaron a fabricarse más grandes, por requerimiento de las familias de mayores recursos económicos, para quienes eran un símbolo de distinción.

Los comerciantes, ni tontos ni perezosos, satisficieron a sus clientes vanidosos con árboles cada vez más grandes, aparte de las costosas decoraciones. Fue un verdadero Boom que se extendió en Europa y América.

En la década del 60, los tradicionales arbolitos empezaron a ser sustituidos por los de  aluminio plateado y, diez años después, se impuso el de plástico pero con modelos cada vez más parecidos a los naturales.

En el siglo XXI, los arbolitos navideños son fabricados con los más diversos materiales, desde los de miniatura hasta los tradiciones “pinos” de dos metros, con adornos cada vez más llamativos, donde las bolitas de antaño son sustituidas por luces multicolores, con ángeles danzarines , rayos laser y música que emanan de diminutos chips.